在2024年11月，美国媒体《纽约时报》披露了一则令人惊讶的新闻：美国动物园向中国捐赠了数千万美元，以获得在美国饲养大熊猫的权利。这些资金原本是用于大熊猫保育工作，但调查显示，这些资金可能被用于其他目的。
根据合约，美国的动物园每年支付约100万美元，从中国引进一对大熊猫，这些钱用于熊猫保育工作。然而，调查发现，这些资金并未全部用于大熊猫的保育，而是被分配用于建造远离自然保护区的公寓大楼。文件还显示，这些资金还被用来替地方政府机关购买了电脑和卫星电视，以及建造了至少3个博物馆。
此外，调查还发现，美国政府曾三度因记录保存不完整而冻结对中国的付款。尽管如此，一些美国动物园仍担心，如果停止付款，他们可能必须停止展示大熊猫并将它们送回中国。这一担忧已经存在已久。2007年，鱼类和野生动物管理局官员要求田纳西州孟菲斯动物园确认近88万的大熊猫保育资金将用于中国哪些地区时，动物园没有给出答案，在年度报告中动物园写道，其中国合作伙伴“没有提供更多资讯”。
目前，美国华盛顿特区动物园有2只大熊猫，将在明年1月亮相；圣地牙哥动物园也有2只大熊猫。今年10月份，亚特兰大动物园的4只大熊猫已经送回中国。除了美国动物园外，世界其他地方的动物园也贡献了数千万美元用于大熊猫的保育工作。
这笔巨款远远超过动物园为任何其他物种向海外捐赠的金额。华盛顿国家动物园的保育生物学家松格（Melissa Songer）告诉《纽约时报》，中国正在花钱停止伐木并投资于大熊猫保育。但根据《纽约时报》调查，情况并非总是如此，资金也用于发展自然保护区周围的旅游业，甚至渗透到大猫熊的栖息地。
这项调查的发现不仅揭露了资金使用问题，也引发了对国际动物保育合作的质疑。随着大熊猫成为全球关注的象征，这一事件也让人们重新思考在国际合作中如何确保资金真正用于所谓的“保育”目的。