中国正经历着人口老龄化的迅速过程。截至2011年，65岁及以上的老年人人数已经从2000年的8811万增加到1.23亿，占总人口的比例从7.0%增加到9.1%。预计到2030年，65岁及以上老年人口将达到2.43～2.52亿，占总人口的16.5%～17.0%；到2050年将进一步增至3.52～3.98亿，占总人口的24.1%～26.4%。这场人口老龄化的浪潮使得关注老年人的生活环境和健康变得更加紧迫。
近年来，学者们不仅关注健康老龄的问题，还越来越关注生活环境中的被动吸烟对健康的影响。被动吸烟，也称二手烟或环境烟草暴露，是世界范围内最为普遍的室内空气污染，对身体具有非常大的危害性。据估计，2004年世界范围内有40%的儿童、33%的男性非吸烟者和35%的女性非吸烟者在被动吸烟中，仅通过缺血性心脏病、下呼吸道感染、哮喘和肺癌就导致了60万例死亡，占2004年死亡总数的1%。被动吸烟导致的失能调整生命年（DALYs）估算为1090万，占该年世界范围疾病负担中失能调整生命年总数的0.7%。
在中国，老年人的被动吸烟状况尤为严重。根据中国老年健康影响因素研究（CLHLS）2011～2012年的数据，来自家里、社会场合、儿童以及年轻/中年时的被动吸烟都显著增大老年人精神压抑的风险。来自现在家里的被动吸烟有损于老年人的自评健康等级。同时，儿童时、年轻/中年时与社会场合的被动吸烟都与老年人的健康问题有着密切的关系。
为了更好地了解被动吸烟对老年人健康的影响，研究人员利用CLHLS的数据进行了多元统计分析。该研究基于自愿原则，访问了中国22个省份的一半县市，涵盖了老年人的基本人口和社会经济特征、社会/家庭支持和网络、生活方式以及健康等方面。剔除少数年龄小于65岁和居住方式为养老院的老人，最后得到8108个65岁及以上的老人样本。系统的评估表明，该数据的质量整体上较好。
在分析中，研究人员使用了多个二分类健康指标作为研究因变量，包括自评健康、日常活动能力、两周以上压抑以及自报慢性病等。这些指标能够较全面地探索被动吸烟对老年人健康的影响机理并估计其影响大小。
为了考察被动吸烟对老年人健康的净效应，研究人员控制了主要人口特征、社会经济地位、家庭关系与支持、生活方式变量。这些变量包括年龄、性别、民族、居住地、受教育年限、60岁前职业、自评经济水平、现在婚姻状况以及是否与子女居住等。
最终，研究结果表明，来自家庭成员的被动吸烟情况、儿童时、年轻/中年时以及社会场合的被动吸烟都显著增大了老年人的健康风险。特别是长期的被动吸烟会导致老年人的日常活动能力下降、自评健康等级降低以及精神压抑增加。
综上所述，中国老年人的被动吸烟状况不仅普遍，而且持续期长，对其健康风险产生了显著的影响。因此，强化公共场所禁烟法制，提高家庭成员的健康意识以及提供老年人健康教育服务都是应对这一问题的重要措施。