吉米·卡特（Jimmy Carter），美国第39任总统，于2024年12月29日在佐治亚州普莱恩斯（Plains）家中去世，享年100岁。卡特在其执政期间（1977-1981）为美国和中国之间的外交关系奠定了基础，促进了两国正式建立外交关系，这被认为是其执政期间最重要的历史贡献之一。
卡特的中国缘可以追溯到他的舅舅戈登和基督教传教士。戈登在美国海军服役期间曾在中国驻扎过一段时间，期间常常给卡特寄一些明信片。此外，卡特在周日去教会的时候也会听到了很多关于中国的故事。年幼的卡特在舅舅明信片上的中国风情和传教士的故事中形成了对中国最初的印象。
在与中国建立外交关系的同时，卡特也面临着台湾问题的困境。卡特希望中国承诺只用和平方式解决台湾问题，而中国则坚称这是内政，毫无妥协的余地。此外，卡特坚持在关系正常化后继续向台湾出售武器，中国坚决反对。这两个问题在最后的联合声明中没有得到解决。然而，这一安排为美国处理美中台关系留下了很大的回旋空间，也为亚洲赢得了长达几十年的和平以及在此基础之上的繁荣发展。
尽管卡特在历史上常被认为是政绩最差的总统之一，但随着时间的推移，无论是作为总统还是在野一介平民，其历史性的贡献和伟大的人格都获得了越来越高的评价。历史学家认为，卡特可能是美国“最被误解的总统”。他超越了他所处的时代，以至于他还曾甚至在白宫屋顶上装上太阳能板。
卡特在医疗健康保险方面也留下了重要的遗产。虽然奥巴马总统的重大政绩是推出全民健康保险法案，但《局外人：吉米·卡特的未竟总统大业》一书的作者凯·伯德说：“具有讽刺意味的是，三十年后，巴拉克奥巴马总统推出了一项全民健康保险法案与卡特当年的法案如出一辙。”
卡特的四年总统任期麻烦不断，公众舆论对他作为总统的政绩并不看好。然而，他在外交和人权方面的贡献被广泛认可。他是诺贝尔和平奖的得主，也是对病人、贫困者和平民的慈善事业有着深远影响的人物。
在内有通胀飙升、外有人质危机的双重打击之下，卡特以美国现代选举史上最大的压倒性劣势败选。然而，对卡特来说，这却意味着其人生使命的又一新的起点。他在离职演说中说：“几天后，我将卸任这个办公室的正式职责——再次获得我们民主制度中唯一高于总统的头衔，即公民这一荣誉。”
卡特的去世令美国和世界失去了一位出色的领导人、外交家和人道主义者。总统乔·拜登和第一夫人贾尔·拜登在一份声明中表达了对卡特的深深哀悼，并称他是“一个充满同情和道德清晰的人”。他们还表示，将为卡特举行一场官方国葬，以纪念这位在服务于上帝和国家方面给出全力的人。
卡特的家人和工作人员也受到广泛的赞扬。他们一直在努力继续他的遗产，并为未来留下了深远的影响。对于所有寻求生活目标和意义的人来说，卡特是一个值得学习的人物。他展现了我们这个伟大国家的优良品质——良好的人民、勇敢和同情心。